Les plus beaux sites de plongée en Chine : entre récifs tropicaux et cités englouties

La Chine n’est probablement pas le premier pays auquel on pense lorsqu’on évoque un voyage consacré à la plongée sous-marine. L’Australie, l’Indonésie, les Maldives ou encore la mer Rouge viennent plus spontanément à l’esprit.

Pourtant, avec son immense territoire, ses milliers de kilomètres de côtes, ses îles tropicales et ses lacs artificiels, la Chine réserve aux plongeurs des expériences aussi variées qu’inattendues.

Je préfère le préciser dès le début : je ne suis pas encore allée plonger en Chine. Cet article n’est donc pas le récit d’une expérience personnelle. Je l’ai préparé en me documentant, notamment à partir des informations déjà publiées sur les sites de plongée chinois, puis en recoupant les caractéristiques des principales destinations.

Cette recherche m’a permis de découvrir un univers sous-marin étonnant, où les récifs coralliens côtoient des ruines anciennes. Il y a même une ville engloutie et une partie submergée de la Grande Muraille.

Voici donc une sélection des plus beaux sites de plongée en Chine, à considérer comme une source d’inspiration. Avant de préparer un éventuel voyage et de vérifier, auprès d’un centre local, les conditions d’accès du moment.

Pourquoi choisir la Chine pour un voyage de plongée ?

La grande originalité de la plongée en Chine réside dans sa diversité. Au sud, autour de l’île de Hainan, les plongeurs évoluent dans une eau chaude, au milieu des coraux et d’une vie marine tropicale.

Plus au nord, la plongée devient davantage insolite, historique ou technique. Lacs d’eau douce, constructions englouties, faible visibilité et températures plus fraîches composent une tout autre aventure.

On répertorie actuellement plusieurs dizaines de sites dans le pays, comprenant des plongées en mer, en lac et en bassin. Tous ne constituent pas des destinations touristiques majeures, mais certains possèdent une identité véritablement unique.

La Chine s’adresse donc moins au plongeur qui cherche uniquement de grands récifs spectaculaires qu’à celui qui aime alterner nature, patrimoine, exploration et dépaysement culturel.

1. Sanya, le cœur tropical de la plongée en Chine

Située à l’extrême sud de l’île de Hainan, Sanya est sans doute la destination la plus évidente pour pratiquer la plongée sous-marine en Chine.

Son climat tropical, ses plages, son eau chaude et ses récifs en font le principal point de départ pour un séjour associant vacances balnéaires et exploration sous-marine.

La région offre des sites adaptés à différents niveaux. Les débutants peuvent y découvrir la plongée dans des zones relativement abritées. Tandis que les plongeurs certifiés peuvent rejoindre en bateau des récifs plus éloignés.

Sous l’eau, on peut notamment observer des coraux, des oursins, des étoiles de mer, des bernard-l’ermite, des langoustes et de petits poissons de récif.

Il ne faut pas nécessairement s’attendre à la densité de vie marine rencontrée dans les destinations les plus célèbres d’Asie du Sud-Est, mais Sanya présente l’avantage d’une expérience tropicale accessible sur le territoire chinois.

Yalong Bay et Dadonghai

Parmi les secteurs les plus connus figurent Yalong Bay et Dadonghai. Yalong Bay séduit par son environnement balnéaire et par sa proximité avec plusieurs zones récifales. Dadonghai est, quant à elle, facilement accessible depuis Sanya et propose de nombreuses activités nautiques.

Les plongeurs recherchant des sorties en bateau peuvent également s’intéresser à Baifu Bay et Sun Bay.

Ces spots sont régulièrement citées parmi les plongées appréciées de la région.

Les conditions de visibilité varient avec la météo, les courants, les pluies et la fréquentation. Il est donc indispensable de demander conseil à un opérateur local sérieux plutôt que de se fier uniquement aux moyennes saisonnières.

L’île de Wuzhizhou

À proximité de Sanya, l’île de Wuzhizhou est souvent présentée comme l’un des lieux emblématiques des activités sous-marines de Hainan. Ses eaux généralement plus claires que celles de certaines baies urbaines et ses formations coralliennes attirent aussi bien les plongeurs que les amateurs de snorkeling.

Le site est très fréquenté et certaines prestations relèvent davantage de l’initiation touristique que de l’exploration autonome. Pour profiter pleinement de l’expérience, mieux vaut donc comparer les centres, vérifier la taille des groupes et demander précisément quel site sera visité.

Dans cette région comme ailleurs, une pratique attentive à la flottabilité est essentielle afin de ne pas toucher ou endommager les coraux.

2. Le lac Qiandao et la cité engloutie de Shi Cheng

Le lac Qiandao, dans la province du Zhejiang, offre probablement la plongée la plus fascinante de Chine. Son nom signifie « lac aux mille îles » : cette immense retenue d’eau douce, créée après la mise en service d’un barrage hydroélectrique à la fin des années 1950, compte plus d’un millier d’îles.

Mais son véritable trésor se trouve sous la surface. La montée des eaux a englouti des bourgs, des villages et des constructions anciennes.

La plus célèbre est Shi Cheng, la « cité du Lion », dont les vestiges reposent à environ 30 à 40 mètres de profondeur. Sous l’eau apparaissent encore des rues, des murs, des portes, des arches et des éléments sculptés remarquablement préservés par l’environnement lacustre.

Plonger ici doit procurer une sensation très particulière : il ne s’agit plus seulement d’admirer un paysage sous-marin, mais de traverser silencieusement un lieu autrefois habité.

La faible luminosité et l’architecture figée donnent au site une atmosphère presque irréelle. Les passionnés d’histoire, d’archéologie et de photographie sous-marine y trouveront un sujet exceptionnel.

Cette plongée n’est cependant pas destinée aux débutants. La profondeur, l’eau douce, la température, la visibilité parfois réduite et la présence de structures imposent une bonne maîtrise technique.

Une certification adaptée à la plongée profonde, une excellente gestion de la flottabilité et l’encadrement par des professionnels connaissant parfaitement le lac sont indispensables. Il faut également se garder de pénétrer dans une structure sans formation spécifique aux environnements sous plafond.

3. La Grande Muraille engloutie, une plongée vraiment unique

Peu de plongeurs imaginent qu’il est possible de découvrir la Grande Muraille de Chine sous l’eau. Pourtant, une portion de cet ouvrage historique a été submergée lors de la création du réservoir de Panjiakou, au nord-est de Pékin.

Selon les niveaux du lac, certains éléments se trouvent à des profondeurs allant approximativement de 5 à 35 mètres.

Cette plongée est moins spectaculaire par ses couleurs ou sa faune que par sa portée symbolique. Nager le long d’un mur ancien, distinguer une tour et évoluer autour de constructions aujourd’hui immergées constitue une expérience difficilement comparable à une plongée classique.

C’est précisément ce mélange entre patrimoine terrestre et exploration sous-marine qui rend le site remarquable.

Les conditions peuvent être exigeantes. La visibilité est souvent limitée, parfois à quelques mètres seulement, et l’eau peut devenir très froide en hiver. Une combinaison étanche peut alors être nécessaire.

L’absence de visibilité panoramique renforce l’impression d’exploration, mais exige calme, orientation, bonne communication avec son binôme et connaissance du milieu. Cette plongée, de par son originalité fait partie des plus beaux spots de plongée en Chine. Elle doit être organisée avec un guide local expérimenté, après vérification des autorisations et de l’accessibilité du site.

4. Dalian et l’île de Laopian : une Chine sous-marine plus sauvage

Dans le nord-est du pays, près de Dalian, la plongée change complètement de visage. Ici, pas de décor tropical : les eaux sont plus fraîches, la visibilité est variable et les courants peuvent se montrer imprévisibles.

Cette destination intéressera surtout les plongeurs curieux de découvrir une facette moins connue du littoral chinois.

Laopian Island, parfois transcrite « Old Pian Island », est notamment connue pour la plongée dérivante. Le relief et les mouvements d’eau permettent d’observer une petite faune marine, dont des crevettes et divers sujets appréciés des amateurs de photographie macro. La profondeur peut atteindre une trentaine de mètres selon les zones.

Même si le site peut convenir à différents niveaux lorsque les conditions sont favorables, la variabilité des courants rend l’accompagnement local particulièrement important. C’est une plongée à envisager pour l’aventure et la découverte d’un environnement régional, davantage que pour rechercher de grands récifs colorés.

5. Golden Fish Spring, une plongée accessible près de Pékin

À environ une heure du centre de Pékin, dans le district de Fangshan, Golden Fish Spring constitue une option pratique pour les plongeurs présents dans la capitale. Cette plongée fait partie des plus beaux spots de plongée en Chine.

Ce site d’eau douce n’est sans doute pas le plus beau de Chine au sens paysager, mais il mérite d’être mentionné pour son accessibilité et son caractère atypique.

On y rencontre des poissons d’eau douce et des crevettes, ainsi que quelques objets et structures installés pour agrémenter l’exploration. Cette plongée peut permettre de maintenir ses acquis, de se familiariser avec un nouvel environnement. Ou simplement de s’offrir une parenthèse sous-marine lors d’un séjour à Pékin.

Golden Fish Spring illustre bien une particularité de la plongée en Chine : certains sites séduisent moins par une biodiversité exceptionnelle que par l’expérience inhabituelle qu’ils proposent et par le contraste avec le voyage terrestre.

Quelle est la meilleure période pour plonger en Chine ?

Il n’existe pas une saison unique valable pour tout le pays, tant les régions sont éloignées et les climats différents.

Pour Sanya et l’île de Hainan, la période allant globalement du printemps à l’automne est souvent conseillée, mais les conditions réelles dépendent des pluies, du vent et des épisodes tropicaux. On cite notamment les mois d’avril à octobre comme une période favorable dans la région. Il convient toutefois de vérifier la météo marine quelques jours avant les sorties.

Au lac Qiandao, les plongées peuvent être organisées toute l’année selon les opérateurs, la période de novembre à juin étant signalée comme particulièrement intéressante. La température en profondeur peut imposer une protection thermique importante, quelle que soit la douceur ressentie en surface.

Dans le nord du pays, autour de la Grande Muraille engloutie ou de Dalian, les conditions sont plus froides et plus techniques.

Le choix de la saison doit donc se faire avec un centre local, en fonction de son niveau, de son équipement et de son expérience en eau froide.

Bien préparer un séjour de plongée en Chine

Avant de réserver, quelques précautions sont essentielles :

• vérifier que le centre dispose de certifications reconnues, d’un matériel entretenu et de procédures de sécurité claires ;

• préciser son niveau réel, le nombre de plongées effectuées et la date de sa dernière immersion ;

• demander la température de l’eau en surface et en profondeur, la visibilité moyenne et la force des courants ;

• se renseigner sur les autorisations nécessaires, notamment pour les sites patrimoniaux ou isolés ;

• prévoir une assurance couvrant spécifiquement la plongée sous-marine et l’évacuation ;

• respecter un délai suffisant entre la dernière plongée et un trajet en avion ;

• adopter une pratique responsable, sans contact avec les coraux, sans nourrissage et sans prélèvement.

Les informations concernant les sites peuvent évoluer. Certaines zones peuvent être temporairement fermées. Ou soumises à autorisation ou accessibles seulement par l’intermédiaire de quelques opérateurs. Une vérification locale récente reste donc indispensable.

La Chine, une destination de plongée à part

Les plus beaux sites de plongée en Chine ne se ressemblent pas. Sanya et Hainan offrent la chaleur, les coraux et l’ambiance tropicale. Le lac Qiandao propose un voyage silencieux au milieu d’une cité engloutie. La Grande Muraille submergée transforme un monument mondialement connu en terrain d’exploration. Dalian dévoile une plongée plus fraîche et sauvage, tandis que Golden Fish Spring permet une immersion originale aux portes de Pékin.

Après m’être documentée, ce qui me frappe le plus n’est pas la promesse d’une destination qui rivaliserait forcément avec les grands sanctuaires coralliens de la planète. C’est plutôt la possibilité d’y vivre des plongées que l’on ne trouve presque nulle part ailleurs.

Descendre vers une ville ancienne, longer une portion de la Grande Muraille ou passer, au cours d’un même voyage, de l’eau douce aux récifs tropicaux donne à la Chine une personnalité sous-marine singulière.

Je ne peux pas encore vous raconter le bruit de mes bulles au-dessus de Shi Cheng ni l’émotion de voir apparaître une tour dans les eaux du réservoir de Panjiakou. Mais cette documentation m’a donné une certitude : la plongée en Chine mérite d’être mieux connue — et peut-être, un jour, vécue palmes aux pieds.